Charlotte Perriand était une voix féminine rare parmi les designers d'avant-garde dont les créations ont façonné le mode de vie moderne au début du XXe siècle. Étudiante, elle rejeta le style Beaux-Arts populaire à l'époque et trouva son inspiration dans la technologie de l'ère industrielle. À 24 ans, elle rejoignit l'atelier de Le Corbusier, où elle expérimenta l'acier, l'aluminium et le verre, développant une série de chaises en acier tubulaire qui sont devenues des icônes modernes. En 1940, elle se rendit au Japon pour conseiller le gouvernement sur l'exportation de produits vers l'Occident, et passa la Seconde Guerre mondiale en exil au Vietnam, où elle découvrit les techniques locales de travail du bois et de tissage, et adopta des matériaux naturels. « Ce qu’il est important de comprendre, c’est que ce qui motive le mouvement moderne, c’est un esprit de recherche ; c’est un processus d’analyse, et non un style », disait-elle à la fin de sa vie. « Nous travaillions avec des idéaux. »